自从Cloud的星痕痊愈、回到第七天堂后已过去了三周。今天当他结束工作回到酒吧时，时间已是后半夜。
Cloud推开酒吧大门，Tifa正静静地坐在吧台后，一杯尚未动过的酒摆在面前。她垂著头，没有看向他，甚至也没有平常的问候，只有沉闷的默然。Cloud有些纳闷，今天发生了什么？Tifa怎么还没有休息，而且表现得如此不安？
他悄悄地把包裹放到吧台上，安静地在Tifa身边的高脚凳上坐下，端详着她的侧脸。时间一秒秒地过去，Tifa仍然不说话。Cloud终于试探性地问道：「Tifa？怎么了？」
Tifa没有回应，不安的感觉更强烈了，她张张嘴，又闭上了。Cloud不确定她会不会开口，但接下来，Tifa的问题令他措手不及。
「你爱我吗？」
Tifa第一次问他这个问题是在数月之前，那时候他正在睡觉。当Tifa开口时他就已经醒了——他意识到Tifa刚才问了什么。然而，看到他睁眼，Tifa马上改口问他爱不爱Marlene，倒是把他从首个问题下救了出来，而且他甚至还有点暗中庆幸。因为他面临的情感和挫折是如此的混乱，他都不知道怎样去应对，更别提去解释了。他心乱如麻：他可以回答的，虽然Tifa不知道他已经听见了。在心底里某处，他对自己感到愤怒：为什么Tifa每次这样问他时，他都变成了个不敢回答的懦夫？
Cloud回过神。现在，这个问题更像不过是个恳求。回答这个问题很简单，一个字就够了，不需要更多。然而，他仍有些畏惧去说出口——如果他再次令Tifa失望该怎么办？如果他说出了口，两人现在的关系是否会天翻地覆，以至于Tifa会认为她做出了错误的决定？他承受不起这样的后果，他不敢想像没有Tifa的生活。
他沉默得太久。Tifa摇了摇头：「算了。」她终于转向Cloud，脸上挂著一丝微笑——一个假笑。别人或许看不出其中的区别，但Cloud永远可以：她落寞的眼神说明了一切。但她的声音平静而轻快：「我只是有点累了——别担心。」她站起身，向楼梯走去。
Cloud全身上下都在对主人尖叫着，要他立刻追上去。但他只是僵坐在那里，恐惧像胶水一样牢牢地把他粘在椅子上。
反正也太迟了——他总是太迟了。
Tifa的卧室的关门声传来，Cloud总算找到了动力。他抓起包裹，慢慢走上楼。然而当他听见Tifa房间里传来的一声抽噎时，他停住了脚步。虽然这并不算什么——不是抽泣，也没有迹象表明她在痛哭，但它犹如狠狠的一拳，把Cloud所有的勇气打散。
他慢慢走进自己的房间，一边想自己到底在干什么。为什么他总是如此对她？他到底是怎么了？这不是Tifa应得的。
但她值得比他更好的人。
他内心中有一小部分对Tifa提出的那个问题感到沮丧——她该知道他是爱她的，这无需说明。但他对没有勇气回答的自己更是失望透顶。他的生活终于，至少现在，有了某种正常的表象——或者他所认为的「正常」的样子：他回来了，回到了Tifa和孩子们的身边。自从他回来以后，他能比以往任何时候都更轻松地同她交谈，也能重新开始他还没有患上星痕症候群时那样的、一家人样子的生活。他想和她们在一起——他只是不太清楚如何在某些方面取得进展，也就是与Tifa保持他一直想要的那种关系。
现在，Tifa正向他索求他无比愿意给予东西，但Cloud就是不能让自己说出那至关重要的一个字。
Cloud现在得回学校去找Denzel，但他要先去一趟第七天堂，确定那里平安无事。他希望不管学校事故的原因是什么，都不要与酒吧有关。可他知道他和Tifa的生活是怎样的——不管他们喜不喜欢，他们是走到哪里都会引人注目的那种人。
但Cloud也不想把Marlene孤零零地留在医院里。天知道那是什么样的手术，如果发生了什么事，而他又不在医院怎么办？万一医生给他带来最坏的消息……
Cloud深吸了一口气，觉得有些头晕。他快速下了决定，然后大步向前台走去。那儿有六个接待人员正在打电话，安抚着想要个答案的恐慌的人们，或是在整理文档材料。Cloud感觉仿佛过了好久好久，他终于得以接近一个正在通话的女接待员。她向Cloud竖起一根手指示意他稍等。
「抱歉，夫人。这里没有叫这个名字的人，但我们正在尽力把名字整理分类——当然，我完全理解。我们都不知道为什么会发生这种不幸的——对……」
Cloud知道电话另一端的人也像他一样急切地寻求着答案，所以他保持着沉默。
「你等会再打回来好吗？或者直接来医院也行，可以吗？再见。」接待员匆匆的挂了电话，转向他，「什么事？」
Cloud把那块带有数字27的铭牌交给她：「我想做个登——」
「病人以前来过吗？」
「嗯。」
「那告诉我名字就行了。」她说。
「Marlene·Wallace。她正在动手术，我要出去一下。我留下我的手机号，如果有她的消息，请马上打给我，可以吗？」
「你的名字和手机号码？」
Cloud报出自己的名字，女人愣住了。她瞪大了眼：「Cloud·Strife？」她嗫嚅着重复。Cloud没有回应，接着告诉了她手机号。她从惊讶中清醒过来，飞快地记下了电话号码。「一旦有事，我们会马上告知你的，先生。」她说。直到Cloud走出医院，她的目光还停留在他身上。
芬里尔还在原地。Cloud上车时，他的手机突然响了。他的心又急跳起来——是Tifa吧？然而，屏幕上仍是Yuffie的名字。
他打开手机：「Yuffie，我正要离开医院。」
「Marlene没事吧？」
「手术中。」Cloud简短地回答。他启动引擎向第七天堂疾驶而去，「我不知道她现在怎样。我得先回去酒吧，然后再去学校。Yuffie，整件事是什么情况？」
「是怪物袭击。我们不知道这是不是计划好的，还是单纯的坏运气。」
Cloud的手机发出「哔哔」声。「我挂了，有人打进来。」Yuffie还没来得及回答，Cloud就掐断了线，下一刻，Barret的怒吼声响彻他的耳际。
「这他妈怎么回事？！边缘城的学校怎么塌了？Marlene——」
「Marlene在医院里。」Cloud简短地回答，他在酒吧门前停下车。「我还不知道Tifa和Denzel在哪里。打给Yuffie吧，我挂了。」他挂断了Barret愤怒的抗议。他知道Barret只是过于焦虑，但他也一样，而且他现在也不想应付Barret的怒火。
第七天堂一切如常，只是大门没有上锁。他怀疑——尽管不能确定——Tifa很有可能是得到学校的消息时就冲了出去，甚至没来得及锁门。
学校是Cloud的下一站，那里还是和他刚去的时候一样混乱，不过残垣断壁间的火已经被扑灭了。几个人正指挥着一辆卡车运走挡路的碎石和砖块。Yuffie也在现场。她正不耐烦地蹦来蹦去，把手机按在耳朵上和Barret说明著现场的情况。
Cloud下车大步向她走去。Yuffie挂断了电话，望着他高叫道：「Cloud！我正想打给你！我们应该找到Tifa了——或者至少找到了她的手机。」
「什么？」
「我在给Tifa打电话的时候，里面有部手机——」Yuffie指著一堆瓦砾，那辆车正在努力搬运著，「——在响。有可能是巧合，但我每次拨号的时候，它就又响了起来。」
Cloud看向那堆瓦砾，他的呼吸停滞了。那里充塞著大量的残渣和预制板碎片，二楼的大部分在那里倒塌成了一楼，真有人能在其中幸存吗？
为了防止二次坍塌，清理工作进行得很慢。Cloud帮着把一些较小的管道、石头、石膏和其他倒塌建筑物的碎片搬开，突然间Yuffie叫了起来：「Cloud！」
Cloud马上向正跪地察看情况的她跑去，两人合力把一切挡路的残骸刨开、甩到一边后，他立刻看见了引起Yuffie注意的东西：两块自上方坠落的天花板神奇地没有压在下面三人的身上，而是刚好搭成了一个小小的遮蔽物，保全了里面三人的性命。
Tifa！
她趴在两个男孩子的身上，用自己的身躯护住了两个更小的身体。Cloud看见其中一人正是Denzel，另一个是Denzel的好友之一，Izzi。他们三人都被尘埃和大块的碎石覆蓋著。
Izzi睁大了眼，眼珠转动着：「救命！」
「我们一定会把你救出来的。」Yuffie安慰着他。
Denzel低低呻吟了一声，一只蓝色的眼睛微睁开来，晕眩又迷茫：「……Cloud?」
「坚持住，Denz！」Yuffie说，「我们马上把你送到医院去！」
「嗯……」
Yuffie留在了学校，说要告诉Barret现在的情况。在去医院的路上，Cloud和Denzel短暂地聊了几句。Denzel的头很晕，但神志清醒。他的左臂弯成了一个诡异的角度，显然已经骨折了。他飞快地描述自己的所见所闻：「Cloud，有只怪物，很大很大的一只！它喷着火撞进了学校。天花板垮了下来，大家都在尖叫，然后——然后Izzi和我被困在了坍塌的天花板后面，没有受伤，但是出不去。然后Tifa来了，我听见她叫我，Tifa把我和Izzi救了出去。就在我们要冲出去的时候，一大块天花板从我们头上掉了下来，我的手臂就是那时候弄伤的。」Denzel的语速很快，他一边讲一边发抖，「当时黑得什么都看不见。Tifa挡在我和Izzi的上面，我和他都醒著，但我们动不了，呼吸也很困难。Tifa没有一点儿声音，我的手臂很痛，然后我就昏过去了……Tifa她不会有事吧？」
我不知道……
Tifa脸白如纸，一动不动。她的头上肿起了很大一块，除了那里，Cloud没有在她身上发现其它伤口，但不确定Tifa有没有受内伤。
「……Marlene怎样了？」Denzel问道。
「她受伤了。我……我不知道。」
「可她还活着吧？」
「对。」Cloud马上回答。
「你有看到Aria吗？」
Cloud希望他可以做来点什么，好减轻Denzel眼中的恐慌，但对于这个问题他也只能摇头，「没有。」
他们到了医院，Tifa和Denzel马上被从他身边送走了，就像Marlene一样。
他唯一能做的只有等待。
坐在医院里，他感到窒息和强烈的幽闭恐怖。他厌恶这种地方——医院、实验室——他们把Cloud最不愿想起的东西从记忆深处挖了出来。眼前的一切似乎都那么尖锐和明亮，周围的人声传到耳朵里，变成了模糊的交谈声、哭泣声和耳语声。他简直要疯了。
Denzel很快就回来了，他的情况还算不错，除了左臂。他的胳膊挂在吊带里，骨折处被正了骨。护士告知Cloud，Denzel可以出院了。Denzel没有说话，他又脏又皱的衣服已经换成了医院的灰白色病服。他在Cloud身边坐下，蜷缩成一团，显得那样小，那样孤独。
「她们会没事的，对吧，Cloud？」Denzel终于问道。
Cloud知道他是过于害怕，想寻求安慰。可他无法回答「对」。如果她们有事怎么办？如果结果与他向Denzel承诺的刚好相反……
他没有说话，只是搂住了Denzel。Denzel眨着眼看着他，慢慢地靠在他身上。片刻后，他低声说：「没人能告诉我Aria在不在这里。」
当带走Marlene的医生从手术室出来时，等待终于暂告一段落。
「Marlene·Wallace？」她还没说完就看见眉头紧锁的Cloud站起身来，焦急地望着她。她回之以微笑。Cloud见状，如同虚脱般地松了口气。
「她还好吧？」
「还算不错，」医生说，「她身体里嵌进了块金属片，我们取了出来，给她包扎了伤口。这孩子很幸运，她差点就被刺穿了脾脏，现在她还在麻醉中。不过如果你想的话，可以和她坐一会儿。她已经被转到八楼的六号病房了。」
Cloud终于放下心来，他不停地点头，好像只会做这个动作似的。Denzel用力拉着他的手臂：「我们去看Marlene吧。」
Cloud给前台留了张条子，告知他和Denzel的去向，以便能及时得到Tifa的消息，然后和小男孩赶去Marlene的病房。刚进门，Denzel就放开Cloud，跑到Marlene的床尾坐下。Cloud也拉过一张椅子坐下，静静地凝视著Marlene，看着她随呼吸起伏的小小胸膛。
学校里有多少孩子在这场事故中失去了生命？如果他当时在家里，或许他就可以做点什么而不像现在这样无能为力。
突然，门口传来的大吼打断了房间里的平静：「Marlene！！」
Cloud转头看见Barret闯了进来。他站在床边仔细地检视了Marlene一会儿，转向Cloud怒吼道：「该死的！你居然让她受伤了！」
Cloud咬紧了牙关，双手紧握成拳——不是只有Barret才关心Marlene，他确实是Marlene的父亲，但Cloud在Marlene还是个小不点的时候就开始照顾她了。他是看着她长大的，他爱Marlene，就像爱自己的女儿。
他冷冷地说：「我送她来医院的时候怎么没看到你。」
Barret瞪着他，但他的眼神中并没有真的威胁。他不是在生Cloud的气，而是埋怨自己：Marlene受伤了，而他却无力阻止。
Cloud也没来得及阻止这一切，他没有保护到Marlene，没有保护到任何一个家人。
「你不能一直都护着别人安全，Cloud，没人能做到那样。我知道过去的事情让你害怕，可是你不能再自我怀疑了，好吗？」Tifa对他说过的话回响在他的耳畔，他深吸了口气：要是有那么简单就好了。他很难不问自己「如果……会怎样」这样的问题——如果他当时在现场……如果那天孩子们正好没有去学校……如果……如果……
「Tifa怎么样了？」Barret粗声问道。
Cloud摇摇头：「我不知道。」
Barret看向Denzel，他拍了拍Denzel的肩膀：「手臂没事吧？」
「没事。」Denzel坚定地回答。
在Cloud等待的时候，Yuffie打了两个电话来，Shera也打来了一个，甚至连Vincent也打来了一个。时间仿佛过了一个世纪那样漫长，终于，有人带来了Tifa的消息。
一个带着写字板的女人出现在门口：「Strife先生？」
「我就是。」Cloud大步走过去，一边示意Denzel留在原地。
「医生想和你谈谈关于你夫人的事。她已经被转到这栋楼了，在十七号房。」
Cloud无法从她的话中判断出什么——她的语气平静得仿佛机械。
「你去吧，我会看着孩子们。」Barret说。
Cloud在走廊尽头的房间里找到了Tifa。她安静地躺在床上，好似睡着了。她的身上并没有悬挂著任何仪器，Cloud希望这是一个好兆头。
医生对进来的Cloud微微鞠躬示意：「Strife先生？」
Cloud轻点了下头回应，他径直走到Tifa身边端详着她。
「她没事吧？」
「她的头部受了伤。」医生没有正面回答，「还有些擦伤和瘀伤，但除此之外，她的伤情比许多其他的伤者要好得多。她的脑部还有些瘀伤，我们会保持观察。这些瘀伤在头部受伤中很常见，通常会自行愈合。我们现在能做的就是等她醒来，看她情况如何。」医生对Cloud微笑，「我们会一直关注她的。」
Cloud静静地等医生离开了房间，然后他在床边坐下，牵起Tifa的一只手，双手轻握著。「你做到了。」他低声对Tifa说，「你保护了Denzel，Marlene也会没事的。」他俯身在Tifa肩头轻吻了一下，「对不起，我当时不在你身边。」
Tifa没有回应，但他听到她的声音在他的记忆中回响。有多少话他埋在心底不敢说出口？而这都是Tifa这些年来一直对他说的。
「别再为不是自己的错而道歉。做你能做的，再往前走一步。不要放弃，好吗？」